تعرف الزراعة التعاقدية بأنها اتفاقات إلى الأمام تحدد التزامات المزارعين والمشترين كشركاء في مجال الأعمال التجارية. ومن الناحية القانونية، تنطوي عقود الزراعة على التزام البائع (المزارعون) بتوريد احجام والصفات كما هو محدد، وعلى المشترين (المتعاملين / التجار) الالتزام بإخراج البضائع وتحقيق المدفوعات المتفق عليها. وعلاوة على ذلك، المشترين عادة يقوموا بتقديم خدمات متضمنة:
– تسليم المدخلات مقدما من (مثل البذور والأسمدة ومنتجات وقاية النبات)
– التمويل المسبق لتسليم المدخلات باستخدام نظم الائتمان
– وغير ذلك من الخدمات غير المالية (مثل الإرشاد والتدريب والنقل واللوجستيات).
وفيما يتعلق بالمضمون والشكل وعملية إبرام مثل هذه الترتيبات، فإن العقود الزراعية متغيرة جدا:
– يمكن أن تنشأ اتفاقات بصورة غير رسمية أو رسمية، في شكل شفهي أو كتابي؛
– يمكن إبرام العقود مع المزارعين أو مجموعات من المزارعين؛
– قد يظل وصف الالتزامات غامضا تماما أو يكون محددا بشكل معقول؛
– يجوز تجديد العقود كل موسم أو تغطية اتفاقات طويلة الأجل؛
– يمكن أن تستند المواصفات إلى المفاوضات على أساس كل حالة على حدة أو إلى مدونة ممارسات القطاع الفرعي.

النموذج الغير رسمي
هذا النموذج هو أكثر انشارا من جميع نماذج الزراعة التعاقدية، مع خطر التخلف عن السداد من قبل كل من المشتري والمزارع. هذا يتوقف على الحالة: فالترابط بين الأطراف المتعاقدة أو العلاقات الموثوقة الطويلة الأجل قد يقلل من خطر السلوك الانتهازي.

نموذج الوسيط
وفي هذا النموذج، يقوم المشتري بالتعاقد من الباطن مع مؤسسة وسيطة (جامع أو مجمع أو مؤسسة مزارع) تتعاقد رسميا أو غير رسميا مع المزارعين (مزيج من النماذج المركزية / غير الرسمية).

النموذج المتعدد الأطراف
يمكن هذا النموذج أن بتطور من نماذج مركزية، على سبيل المثال بعد خصخصة المؤسسات شبه الحكومية. وهي تشمل منظمات مختلفة مثل الهيئات القانونية الحكومية إلى جانب الشركات الخاصة، وأحيانا المؤسسات المالية.

النموذج المركزي
في هذا النموذج، قد تختلف مشاركة المشترين من الحد الأدنى من المدخلات (على سبيل المثال أصناف محددة) للسيطرة على معظم جوانب الإنتاج (على سبيل المثال من إعداد الأرض إلى الحصاد).

عقد مواصفات السوق (أو التسويق):
– اتفاق ما قبل الحصاد بين المزارعين والمشترين بشأن شروط التسليم (مثل الأصناف، والصفات، والكميات / الحصص، ووقت التسليم) التي تعتبر حاسمة بالنسبة لقرارات إنتاج المزارعين.
– يحافظ المزارعون على معظم حقوق القرار على الأنشطة الزراعية والأصول الزراعية.
– يتحمل المزارعون مخاطر الإنتاج؛ يتم نقل مخاطر التسويق جزئيا إلى المشتري.
عقد الإنتاج:
– يقوم المزارعون بتفويض جزء كبير من حقوق القرار بشأن ممارسات الإنتاج / الحصاد من خلال الموافقة على اتباع مواصفات الزراعة للمشترين.
– يحدد المشتري ويختبر عمليات الإنتاج ويتحمل معظم مخاطر التسويق.
عقد توفير موارد:
– يقدم المشتري مدخلات كائتمانيات عينية مع استرداد التكاليف عند تسليم المنتج.
– يتراوح مستوى صنع القرار والمخاطر من المزارعين إلى المشترين من إدارة الإنتاج من قبل المزارعين حتى إدارة الإنتاج من قبل المشترين.